甲状腺是人体最大的内分泌腺，它位于颈前，其形状呈“Ｈ”或蝴蝶状，一般由左右两侧叶及中间的峡部构成，有些正常人的峡部缺如。一般甲状腺的重量约20克，儿童及老年人偏小。一般情况下，既不能清楚地看到，也不易摸到。
人的甲状腺大约在胚胎的第三周开始发育，在第十二周就具有储碘并合成甲状腺激素的能力。甲状腺组织摄取食物中的碘后，经过一系列生物合成过程，同时接受多种调节，（正常情况下受到下丘脑分泌的ＴＲＨ和垂体分泌的ＴＳＨ的严密调控）合成甲状腺激素，包括甲状腺素（即四碘甲状腺原氨酸或Ｔ4）和三碘甲状腺原氨酸（Ｔ3），其中Ｔ4占绝大部分。甲状腺激素对机体的代谢、生长发育、组织分化及多种系统、器官的功能都有影响。许多原因造成血液中的甲状腺素过多或过少，从而引起机体功能障碍，导致疾病，如甲亢、甲低等，并引起相应的临床症状。
